在曼城被指控财务违规后，英超首席执行官马斯特斯将面临一项极为艰巨的任务。《每日邮报》对此进行了深入分析。距离曼城被裁定违规操纵的日期不久，一位前英超俱乐部主席对此表示，监管英国足球的法律与秩序实在难度重重。他略作沉思后，向《每日邮报》提到：“这就像在管理一个托儿所。”此言论后来传递给了一家顶尖英超俱乐部的一位高管，他对这个比喻进行了调整：“现在更像是一所难以管理的高中，孩子们渐渐长大，有些甚至变成了问题青年。”虽是玩笑话，但却反映了大众对现状的普遍共识：没有哪个职位的复杂性能与马斯特斯的困境相比。

自2019年12月上任以来，马斯特斯经历了全球大流行、曼联和利物浦主导的“全景计划”的构思、对抗欧洲超级联赛的叛乱、外资与国家资本的加速渗透以及最具挑战性的曼城财务审查。他的一位前同事形容道：“从整体上看，这是手中掌握极差的一副牌。”与马斯特斯相识或曾共事的人们普遍达成共识，主要体现在三个方面：首先，马斯特斯与其魅力四射的前任斯库达摩尔迥然不同，斯库达摩尔是一位精明的政治家，靠魅力与拉拢能力在经济增长期间掌控事务；其次，工作环境已发生翻天覆地的变化；最后，马斯特斯坚决反驳外界认为他对曼城采取“讨伐”态度的说法，强调违规裁决由独立委员会作出，他的职能则是执行各俱乐部投票决定的规则。

然而，值得注意的是，英超在与曼城的法律斗争中投入估计高达1亿英镑的资金，直接挑战了长期以来对机构司法偏袒豪门俱乐部的质疑。这场高风险的对抗是英国足球历史上前所未有的。马斯特斯的任期也将因这场争斗的结果而被定义，同时还影响到英超过去二十年的信誉与完整性。

与他上任时的背景截然不同，马斯特斯是在一次极为特殊的情况下接任的，成为第四选择。他在英格兰和威尔士板球协会、英格兰足球联赛以及英超联赛的经历并未为他在足球政治领域的“偶然候选人”形象增添助力。对此，一位熟悉英超利益相关者会议的前同事指出：“如果说马斯特斯的初期没有感受到‘冒牌者综合症’，那他就不属于人类。”另一位消息人士也表示，在通常由每家俱乐部两位代表和十多名英超工作人员出席的会议上，确实有人对斯库达摩尔的继任者能力表示怀疑。

这种怀疑主要源于对两位领导人风格的对比。一位高管提到，斯库达摩尔在其20年的任期中，常常在深夜拨打电话以便协调20家俱乐部的利益，给人留下深刻印象。他是一个在没有把握结果的情况下从不早早发起投票的人。曾有一位前员工表示，斯库达摩尔在管理上是一个“说一不二”的人，掌控欲望极强，能够在利益冲突多重的情况下“维持和平”，这被认为远比推动电视转播版权费用的增长要困难得多。

马斯特斯是一位维拉球迷，今年刚满60岁，他的管理风格更倾向于商业化、程序化，个性上则相比于斯库达摩尔显得不那么张扬。在一段时期内，这被视为能力不足的表现。但随着过去七年足球环境的变化，这种风格逐渐被内部视为一种资产。一位资深的英超消息人士指出：“在会议室里仍有一两个人对他的领导能力表示质疑。”

的确，马斯特斯在某些时刻也曾遭遇质疑。在2024年关于《盈利与可持续发展规则》的争议中，他曾将埃弗顿和诺丁汉森林称为“小俱乐部”，这被那些斥责英超存在“双重标准”的人抓住把柄。还有更具争议的是沙特公共投资基金对纽卡的收购。英超方面表示获得了“具有法律约束力的保证”，称沙特不会控制俱乐部，但这一论述在现实中持续受到质疑，因为沙特王储也是该基金的主席。

一些人对此持批评态度，认为是自欺欺人的妥协，而另一些人则认为足球世界正在经历翻天覆地的变革，那些试图控制它的人并未得到太多同情。马斯特斯的履历也并非没有争议，尤其是在如何平衡财务监管与俱乐部野心之间。但普遍认为，他的任期是在极为艰难的环境中度过的，疫情爆发仅数月后，曼城的争议又接踵而至。一位英超俱乐部的高管表示：“之前人们普遍认为马斯特斯不如斯库达摩尔，但现在这种看法已有所缓和。斯库达摩尔在某些方面确实有非凡的能力，既是一个政治大师，又是一位杰出的谈判专家。他非常擅长问题的预判，能够提前化解危机。”